1. 第1章
《媚色藏娇》茶暖不思/文
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锦官城。
孟春，花开渐暖，满城风絮。
气派的书房窗棂支开了半扇，一阵阵木枝清香随风潜入室内，曦光满满洒落桌案。
楚凝挨着大哥哥坐，那张脸蛋粉雕玉琢，一双乌黑的瞳仁在光影里比宝珠莹润更甚，五岁的她尚未长开，还稚嫩着，如一朵含苞的小芙蓉，湿哒哒的，惹人偏爱。
父亲正握着楚氏祖训坐在对面，教他们背诵。
左边的三哥哥突然轻踢了下她鞋。
楚凝低头，便看见案下他递来对半掰开的糖膏，似乎是从二哥哥那儿偷摸传过来的。
三哥哥口中含着另外半块糖膏，愉悦地朝她挤眉弄眼，示意她接着。
偷瞄一眼父亲手边的戒尺，楚凝没敢动，但一想到糖膏的滋味，她又忍不住舔舔嘴唇，鬼鬼祟祟伸出了小手。
趁父亲没留意，楚凝一骨碌塞到嘴里。
舌尖刚融化开丝丝甜味，父亲一声怒喝忽而乍响：“起来！”
楚凝惊住，眨眼间三哥哥已倏地站得笔挺。
只见父亲用力拍书到案上，瞪来一记威厉的眼神：“我先前讲的所有，通通背一遍！”
三哥哥顿时傻了眼，又没胆说不会，悄悄和茫然的她相视一眼，最后自己硬着头皮支吾起来：“楚训有言，道义为先，知、知……”
父亲气得抓过戒尺，书房里嗷呜声凄厉。
楚凝听得自己手也隐隐生疼，心虚地揪住蜜粉色团花绫裙，低埋脑袋，下意识往大哥哥身边挪了挪。
训完三哥哥，父亲倒是没点她名，而是看向大哥哥，语气转缓：“阿庭，你来。”
“楚氏后裔，儿女如一。道义为先，不鉴神佛。知鸿鹄志，无愧世宗。昭然忠心，义薄云天。君恩不竭，天阙澄明。宁抱恨终，不屈惩戒。广结良贤，秉公是非。明礼笃信，莫辱斯文。”
大哥哥语速沉稳地诵出了父亲新教的一段。
话落，便见他低眸望过来，嗓音相融暖旭般的质感：“眠眠可记住了？”
楚凝仰高下巴，可怜兮兮地眨着盈亮的眼睛，在他温柔的注视里乖乖点头，藏着糖膏的腮帮鼓鼓的，奶声奶气回答：“记住了，哥哥。”
楚庭眼尾浮笑，揉了揉她编盘桃花双髻的脑袋。
楚凝失神地和他相望了会儿，情不自禁抬起胳膊，刚想缠他抱抱自己，那张俊逸的面容竟开始虚化，一点一点，变得模糊……
“姑娘，姑娘醒醒——”
楚凝沉浸梦里，迷迷糊糊听见有声音在唤她，长睫轻颤着掀开，便有一道青绿色身影晃在眼前。
反应半晌，方看清是她的贴身婢女云萝。
原来只是梦啊。
雕花廊檐下，楚凝睡眼惺忪地倚在美人榻，秀致的眉头略略蹙起，咕哝声朦胧娇哑。
云萝瞧见掉落在地的一卷《素问》，便知她又是沉迷医书，一不留神睡了过去。
“姑娘可不能再歇廊外了，要着凉的。”云萝弯腰捡起书卷，放到塌边小凳。
“唔……”楚凝应得敷衍。
她慵然侧了侧身，水缎般的长发缠绕着绡纱广袖铺泻在美人榻，从领上雪颈至裙下纤腰，一身藕荷织丝襦裙全然掩不住那曼妙的身段。
哪怕每日得见，云萝回回都仍不由感叹，自家姑娘真真是自幼美到大，像一幅妙画跃然纸上。
可红颜薄命，美人都难逃不济的时运。
云萝不太想她得知眼下的坏消息，又左右不了，踌躇斯须还是说出了口：“姑娘，宫里的人到了，来的是司礼监秉笔。”
楚凝眸光一漾，身子微微僵住。
云萝小心观察她颜色，斟酌往下道：“老爷将人请到了正堂，秉笔是奉皇后娘娘懿旨，夫人说咱们不好怠慢，唤您早些去。”
冗长一段静默后，楚凝轻轻“噢”了声。
她总是这样，越惆怅越安静。
云萝不忍再说了。
楚凝眺望向远处亭桥边波光潋滟的湖面，神情浅淡，那双方醒的水眸泛着虚无缥缈的朦胧。
过了好一会儿，她忽然温温淡淡地言了句：“刚刚，我梦见哥哥了。”
云萝硬生生怔在了原地。
唤其他两位兄长，她从来都会加上排行，所以云萝明白，她说的哥哥，是嫡长公子楚庭。
“有近十载了吧，”楚凝思忆的目光澄澈而遥远，自言自语似的，低叹口气：“我这都要嫁人了，他也没回来呢。”
他离去边塞时，她还那样小，却记得那样清楚。
悲凉的情绪仿佛扩散到了云萝这儿，她也跟着心里难受：“姑娘……”
楚凝卷翘的睫毛轻轻垂覆眼睑。
楚氏自兴起至今，千百年间，出过其多太医甚至相国，权臣辈出，祖祖代代无不是忠臣义士，立下功勋不朽。
可惜官宦之家过分鼎盛，无疑是上位者大忌。
到楚凝祖父那一脉，明襄皇帝为阻断楚家儿女仕途，信谗废相，重用十二监，为首的司礼监日渐掌权，取代了相位。
楚氏这样一等盛名久著的显赫世族，也由此慢慢淡出了官场。
而她武艺精湛的大哥哥，当年还不及弱冠，就遭有心人调唆，被圣上派遣长年镇守边塞。
现在是要轮到她了。
岑寂良久，楚凝慢慢起身，抚顺裙裾。
“走吧。”
正堂，摆满了官皮箱和多宝盒。
红漆描金，龙凤呈祥，虽大小不齐，但皆成双。
楚凝迈入厅堂，一眼没瞧，径自依着规矩向父亲楚伯庚和母亲方氏行礼。
上坐太师椅的楚伯庚望下来，温沉的口吻：“阿凝，司礼监秉笔许公公是奉陛下和皇后娘娘之命，特意前来接你上京都的，礼数不可忘。”
楚凝甫一抬眸，便撞进父亲耐人寻味的眼底。
数月前她方过笄礼，圣上便颁下一纸诏书，指婚她与六皇子，司礼监来一趟锦官自然是为此。
父亲是最厌这群阉人的了，平日没少指摘。
可现在却又放低心气与她引见。
楚凝心中顿时泛起酸涩，她低眉敛目，听话地向这位许公公端端正正行了一见礼：“秉笔。”
“四姑娘温婉娴静，果真如画中一般，好比娇花照水，玉璧清辉啊。”
尽管净身以致声线薄细，但他的音色并不尖锐，反而很是清透，和楚凝以为中的听感完全不一样。
楚凝不禁微抬眼睫。
这一看竟发现，这位年轻的司礼监秉笔太监面如冠玉，生得极好，甚至有一星半点的熟悉，但她说不出是哪里。
许九殊慢慢撇去茶沫，浅啜一口后放下瓷盏，才撩起眼皮瞧她一眼，带了点意味不明的笑：“无怪皇后娘娘见一眼画像便欢喜至极。”
他语气古怪，然而楚凝无心与内监打交道，只轻声回道：“承蒙皇后娘娘厚爱。”
今时一会无非道些客套话，商议妥明日出阁事宜后，楚伯庚便命下人请许九殊去了厢房。
等司礼监的人都离了，楚凝想跟着两位兄长一道回内院，但楚伯庚遣退了所有人，包括母亲，只叫她留下。
正堂静静的，唯他们父女二人。
楚伯庚年事已高，寒腿不利索，气力也每况愈下，他拄着拐杖蹒跚过来，楚凝忙上前搀扶。
“父亲。”
楚伯庚便站着，深深看了她一眼：“阿凝，明儿离了锦官，等入王府，你便是名正言顺的六王妃了，到京都后，但凡与东宫有干系的，一概离得远远儿的，知道了吗？”
他郑重且严肃，楚凝讶异一瞬，缓缓扬起羽睫：“太子殿下？出什么事儿了吗？”
父亲刻意要她躲着是为何？
楚伯庚杵杖的指间收紧几分，避开她纯澈的目光，无奈叹道：“你且听进去就是。”
他不讲明，楚凝倒是能自己琢磨出些微道理。
现今的皇后并非元后，而是继后，她要嫁的六皇子便是继皇后所出，已受封亲王。
而当今太子顾陵越，是先皇后生前所诞龙嗣。
但东宫这位爷自幼病弱，即使贵为储君，也得有那撑得住的命。
楚凝不谙朝政却也懂得，皇家的祥和是世上最虚伪的假象，她便要和六王爷成婚了，父亲的顾虑她明白。
楚凝不想他记挂得夜不能寐，没事儿似的，莞尔道：“父亲放心，听闻太子殿下久病不愈，便是他命将垂危，女儿也断不会替他诊病的！”
自然只是玩笑话，医者哪能真的见死不救，况且太医院许多德高望重的前辈，要医也轮不到她来。
见她笑靥盈盈，楚伯庚点点她秀气的鼻尖：“你这医术就别显摆了，连你祖父万分之一都不及。”
“女儿这不正学着呢，后生可畏。”楚凝瘪了嘴儿，软软嗔道。
肃容的楚伯庚失声破笑，气氛顿然轻松了不少。
楚氏祖训第一句就是要求“儿女如一”，可比起三个儿子，楚伯庚到底是偏心这小女儿些的。
楚凝察觉到父亲站久的腿略微发颤，心中微动，若无其事一笑：“走啦。”
楚伯庚看住她：“又做什么去？”
“上故安舍，向齐先生多讨几本医书回来苦学呀。”楚凝如含一汪春水的瞳眸弯得像月牙。
楚伯庚眉眼深处盛着宠溺：“别在外边儿待久了，曹知府犯了事，太子殿下亲下锦官查办，这两日城里可都是锦衣卫。”
暖光从门后拂照进来，楚凝笑意泛深。
“晓得了。”
昨儿落了一夜细雨，今晨方霁，澄碧的晴空如被洗过，城街天朗气清。
正值午时，街头巷陌人流熙攘，马车辚辚驶过。
楚凝深深吸进一口清新的鲜活气儿，凉而不寒，沁得人心旷神怡。
“姑娘前日才去了故安舍，怎的又要过一趟老远？”马车内，云萝问道。
身心舒徜了，楚凝轻轻缓缓放下撩帘的手，眸光从窗外收回：“父亲的腿还是不能好，我得请齐先生再开几副药。”
云萝心里一瞬百味杂陈：“这事儿交给下人就是，姑娘明日都要出阁了，也不多顾着自己些。”
楚凝敛目，慢慢摇了摇头。
想到先前在正堂，父亲这般心高气傲的一个人，却对那司礼监秉笔毕恭毕敬，楚凝鼻尖就忍不住泛起酸涩。
招惹权势得遭罪，父亲情愿弃下多年的尊严折腰，府里心照不宣，楚凝也知道，这都是为她在做打算。
楚凝实在不愿嫁，可天家旨意，由不得她。
长睫如墨覆下浅影，楚凝沉默不语，明润的杏眸晕开丝丝怅惘，不等她再伤怀，外面忽然沸腾起短促的催赶声。
正想探一眼状况，只听“砰”得一声巨响。
马儿嘶鸣，车头猛然一个撞击，楚凝没坐稳，惊呼着，整个人朝前栽歪，蓦地扑倒在地。
好在车夫眼疾手快拽紧缰绳，及时勒住了马。
云萝也摔了一跤，她着急忙慌爬来扶起楚凝：“姑娘可伤着哪儿了？”
楚凝蹙眉坐回到软垫，揉捏发疼的右腕。
“姑娘对不住，京都来的官爷在抄办曹知府的宅邸，这街坊也不看路，一窝蜂都跑去瞧，小的怕撞伤人，只能临时拐道，这才疏忽碰着人家车尾了……”
车夫隔着锦帘惶惶不安地向她解释。
楚凝一愣，也顾不得疼了，旋即便让云萝扶自己下了马车。
本想询问对方有无伤到，可车夫告诉她，被撞的马车是停靠着的，主人大抵去了这儿的茶楼，车内应当无人。
楚凝端详了会儿这辆马车。
虽说后尾无甚毁伤，只磨损了些零件，但这马车绫缎嵌玉，雅致华贵，明显连小小的轴饰都很昂贵。
这不赔偿说不过去，没有一走了之的道理。
“且等等罢。”楚凝抬头望了眼前方的茶馆，目光又落回身旁的马车上。
歪着脑袋耐心瞧了片刻，楚凝发现它边牖的雕纹图样很特别，不像是锦官城内来的。
“曹知府是怎的了？官职被黜，连府邸都要被封，太子殿下都亲自来了，好凄惨的样子。”云萝伸长脖颈，好奇瞻望。
顺着她视线望过去，距离老远都能看到那黑压压的一片人群。
“他才不值当同情。”
楚凝抿唇，墨玉般的晶眸透出丝缕凉意，接着句句指控：“高坐府官如是年岁，迎合溜须，横征暴敛，公器私用。曹恒良善不行，赖事做尽，压根德不配位。”
闻言，云萝似懂非懂地点点头。
“当年就是他教唆的话传到陛下耳朵里，哥哥才被征召到边塞不能回的。”
楚凝一张脸生得清秀纯美，眉骨精致，樱唇润泽，那一股闺秀的柔劲儿融进了骨子里。可说这话时，又全是澹澹痛恨，声息间听不出半分柔意。
“小人之心！”楚凝含着怨气儿低骂了句，眼神溢满了恼怒。
云萝忽然意识到，大公子不能看着自己最疼爱的妹妹出嫁了，不由惋惜一叹。
百无聊赖等了会儿，仍不见马车的主人回。
云萝望着远处看戏的众人，灵机一动道：“诶！传言太子殿下身子骨虽弱，却是姿容绝俊，形貌无俦，倾心他的女子比比皆是，奴婢瞧着那群人倒像是去窥探的，姑娘不如也赶个热闹？”
楚凝左顾右盼地等在茶楼外，一副兴致缺缺的模样，语气随意：“不去，父亲说了，要离这位爷越远越好。”
“啊……”云萝挠挠后脑，不解为何，“但完婚后，太子殿下便算是姑娘的夫兄了呀。”
天家利益当先，所谓亲情大多是貌合神离的，远远近近，都不知有多少眼红的巴望太子病再重些呢。
“命不久矣的夫兄。”楚凝半是玩笑半感叹。
若有所思顷刻，她假正经说：“而且我已向父亲保证了，哪怕他就要丧命在我眼前，我也是不能救的。”
云萝一惊，忙不迭抬指“嘘”声。
“没人。”楚凝无辜地眨了眨清澈的双眼。
她突然起了玩儿心，倏地笑了下，黛眉俏然一挑：“我倒更愿意嫁到东宫去，太子旧疾不治，那便生死凭他去，要能守活寡我就乐得自在了。”
云萝胆儿小，经不起她这么吓，骤然张望四周，确认无人才定下心：“姑娘做什么胡言乱语，唬我一跳！”
楚凝那缕清浅的柔弧还漾在唇边。
茶楼门口空荡荡的，楚凝最后看了一眼，回眸问：“一时半会儿怕是等不到了，带银票了吗？”
“不多。”云萝立马取出所有银票递给她。
楚凝清点一遍，略作思忖，又撸下腕间的羊脂白玉镯，和银票叠到一起，纤白的素手伸过边窗帘缝，轻轻一丢，放落到马车内。
宽敞舒适的车厢里，榻上的男人支倚窗边，他的手如竹修长，指节抵在额鬓，阖目休憩。
那张脸昳丽得宛如玉琢而成，只是薄唇偏白，无甚血色，惹出一身清冷。
任凭窗外那犹若泉韵的声音如何怨道，如何妄议，他都好似懒得搭理，眉眼间的情绪始终不为所动。
直到腿上顿然一沉。
他慢悠悠掀起眼帘，俊眸不紧不慢半垂下去。
目之所及，是一只奶白色的玉镯压着叠银票，落在他的雪色玉绸锦袍上。
“这样理应够赔了，走罢。”
那姑娘温润的嗓音再次响起，她每个尾音都带着点绵绵的调，显然年纪尚小。
过了片刻，又是一道车轱辘远去的声儿。
男人捏起腿上的玉镯，漫不经心在指间把玩了会儿，镯子散有淡淡的清香，他凉凉的指腹摩挲上去，能清晰感受到她残留玉璧的暖热体温。
光滑的羊脂玉面突兀触及一处磨砂。
他指尖慢条斯理翻转，修眸凝过去，借着马车中半明半暗的光，隐约看清那上面镌刻了一个“楚”字。
锦官楚氏。
男人微不可见地挑了下唇。
他这弟妹还没嫁，就盼着他不能活了。
不多时，车厢外有脚步靠近，一道低沉的声音暗暗响起：“殿下，眼线都清了，东南方向的小路是近道，半个时辰便能到故安舍。”
他不咸不淡“嗯”了一声。
玉镯连带那几张银票随手扔在了榻边。
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楚凝挨着大哥哥坐，那张脸蛋粉雕玉琢，一双乌黑的瞳仁在光影里比宝珠莹润更甚，五岁的她尚未长开，还稚嫩着，如一朵含苞的小芙蓉，湿哒哒的，惹人偏爱。
父亲正握着楚氏祖训坐在对面，教他们背诵。
左边的三哥哥突然轻踢了下她鞋。
楚凝低头，便看见案下他递来对半掰开的糖膏，似乎是从二哥哥那儿偷摸传过来的。
三哥哥口中含着另外半块糖膏，愉悦地朝她挤眉弄眼，示意她接着。
偷瞄一眼父亲手边的戒尺，楚凝没敢动，但一想到糖膏的滋味，她又忍不住舔舔嘴唇，鬼鬼祟祟伸出了小手。
趁父亲没留意，楚凝一骨碌塞到嘴里。
舌尖刚融化开丝丝甜味，父亲一声怒喝忽而乍响：“起来！”
楚凝惊住，眨眼间三哥哥已倏地站得笔挺。
只见父亲用力拍书到案上，瞪来一记威厉的眼神：“我先前讲的所有，通通背一遍！”
三哥哥顿时傻了眼，又没胆说不会，悄悄和茫然的她相视一眼，最后自己硬着头皮支吾起来：“楚训有言，道义为先，知、知……”
父亲气得抓过戒尺，书房里嗷呜声凄厉。
楚凝听得自己手也隐隐生疼，心虚地揪住蜜粉色团花绫裙，低埋脑袋，下意识往大哥哥身边挪了挪。
训完三哥哥，父亲倒是没点她名，而是看向大哥哥，语气转缓：“阿庭，你来。”
“楚氏后裔，儿女如一。道义为先，不鉴神佛。知鸿鹄志，无愧世宗。昭然忠心，义薄云天。君恩不竭，天阙澄明。宁抱恨终，不屈惩戒。广结良贤，秉公是非。明礼笃信，莫辱斯文。”
大哥哥语速沉稳地诵出了父亲新教的一段。
话落，便见他低眸望过来，嗓音相融暖旭般的质感：“眠眠可记住了？”
楚凝仰高下巴，可怜兮兮地眨着盈亮的眼睛，在他温柔的注视里乖乖点头，藏着糖膏的腮帮鼓鼓的，奶声奶气回答：“记住了，哥哥。”
楚庭眼尾浮笑，揉了揉她编盘桃花双髻的脑袋。
楚凝失神地和他相望了会儿，情不自禁抬起胳膊，刚想缠他抱抱自己，那张俊逸的面容竟开始虚化，一点一点，变得模糊……
“姑娘，姑娘醒醒——”
楚凝沉浸梦里，迷迷糊糊听见有声音在唤她，长睫轻颤着掀开，便有一道青绿色身影晃在眼前。
反应半晌，方看清是她的贴身婢女云萝。
原来只是梦啊。
雕花廊檐下，楚凝睡眼惺忪地倚在美人榻，秀致的眉头略略蹙起，咕哝声朦胧娇哑。
云萝瞧见掉落在地的一卷《素问》，便知她又是沉迷医书，一不留神睡了过去。
“姑娘可不能再歇廊外了，要着凉的。”云萝弯腰捡起书卷，放到塌边小凳。
“唔……”楚凝应得敷衍。
她慵然侧了侧身，水缎般的长发缠绕着绡纱广袖铺泻在美人榻，从领上雪颈至裙下纤腰，一身藕荷织丝襦裙全然掩不住那曼妙的身段。
哪怕每日得见，云萝回回都仍不由感叹，自家姑娘真真是自幼美到大，像一幅妙画跃然纸上。
可红颜薄命，美人都难逃不济的时运。
云萝不太想她得知眼下的坏消息，又左右不了，踌躇斯须还是说出了口：“姑娘，宫里的人到了，来的是司礼监秉笔。”
楚凝眸光一漾，身子微微僵住。
云萝小心观察她颜色，斟酌往下道：“老爷将人请到了正堂，秉笔是奉皇后娘娘懿旨，夫人说咱们不好怠慢，唤您早些去。”
冗长一段静默后，楚凝轻轻“噢”了声。
她总是这样，越惆怅越安静。
云萝不忍再说了。
楚凝眺望向远处亭桥边波光潋滟的湖面，神情浅淡，那双方醒的水眸泛着虚无缥缈的朦胧。
过了好一会儿，她忽然温温淡淡地言了句：“刚刚，我梦见哥哥了。”
云萝硬生生怔在了原地。
唤其他两位兄长，她从来都会加上排行，所以云萝明白，她说的哥哥，是嫡长公子楚庭。
“有近十载了吧，”楚凝思忆的目光澄澈而遥远，自言自语似的，低叹口气：“我这都要嫁人了，他也没回来呢。”
他离去边塞时，她还那样小，却记得那样清楚。
悲凉的情绪仿佛扩散到了云萝这儿，她也跟着心里难受：“姑娘……”
楚凝卷翘的睫毛轻轻垂覆眼睑。
楚氏自兴起至今，千百年间，出过其多太医甚至相国，权臣辈出，祖祖代代无不是忠臣义士，立下功勋不朽。
可惜官宦之家过分鼎盛，无疑是上位者大忌。
到楚凝祖父那一脉，明襄皇帝为阻断楚家儿女仕途，信谗废相，重用十二监，为首的司礼监日渐掌权，取代了相位。
楚氏这样一等盛名久著的显赫世族，也由此慢慢淡出了官场。
而她武艺精湛的大哥哥，当年还不及弱冠，就遭有心人调唆，被圣上派遣长年镇守边塞。
现在是要轮到她了。
岑寂良久，楚凝慢慢起身，抚顺裙裾。
“走吧。”
正堂，摆满了官皮箱和多宝盒。
红漆描金，龙凤呈祥，虽大小不齐，但皆成双。
楚凝迈入厅堂，一眼没瞧，径自依着规矩向父亲楚伯庚和母亲方氏行礼。
上坐太师椅的楚伯庚望下来，温沉的口吻：“阿凝，司礼监秉笔许公公是奉陛下和皇后娘娘之命，特意前来接你上京都的，礼数不可忘。”
楚凝甫一抬眸，便撞进父亲耐人寻味的眼底。
数月前她方过笄礼，圣上便颁下一纸诏书，指婚她与六皇子，司礼监来一趟锦官自然是为此。
父亲是最厌这群阉人的了，平日没少指摘。
可现在却又放低心气与她引见。
楚凝心中顿时泛起酸涩，她低眉敛目，听话地向这位许公公端端正正行了一见礼：“秉笔。”
“四姑娘温婉娴静，果真如画中一般，好比娇花照水，玉璧清辉啊。”
尽管净身以致声线薄细，但他的音色并不尖锐，反而很是清透，和楚凝以为中的听感完全不一样。
楚凝不禁微抬眼睫。
这一看竟发现，这位年轻的司礼监秉笔太监面如冠玉，生得极好，甚至有一星半点的熟悉，但她说不出是哪里。
许九殊慢慢撇去茶沫，浅啜一口后放下瓷盏，才撩起眼皮瞧她一眼，带了点意味不明的笑：“无怪皇后娘娘见一眼画像便欢喜至极。”
他语气古怪，然而楚凝无心与内监打交道，只轻声回道：“承蒙皇后娘娘厚爱。”
今时一会无非道些客套话，商议妥明日出阁事宜后，楚伯庚便命下人请许九殊去了厢房。
等司礼监的人都离了，楚凝想跟着两位兄长一道回内院，但楚伯庚遣退了所有人，包括母亲，只叫她留下。
正堂静静的，唯他们父女二人。
楚伯庚年事已高，寒腿不利索，气力也每况愈下，他拄着拐杖蹒跚过来，楚凝忙上前搀扶。
“父亲。”
楚伯庚便站着，深深看了她一眼：“阿凝，明儿离了锦官，等入王府，你便是名正言顺的六王妃了，到京都后，但凡与东宫有干系的，一概离得远远儿的，知道了吗？”
他郑重且严肃，楚凝讶异一瞬，缓缓扬起羽睫：“太子殿下？出什么事儿了吗？”
父亲刻意要她躲着是为何？
楚伯庚杵杖的指间收紧几分，避开她纯澈的目光，无奈叹道：“你且听进去就是。”
他不讲明，楚凝倒是能自己琢磨出些微道理。
现今的皇后并非元后，而是继后，她要嫁的六皇子便是继皇后所出，已受封亲王。
而当今太子顾陵越，是先皇后生前所诞龙嗣。
但东宫这位爷自幼病弱，即使贵为储君，也得有那撑得住的命。
楚凝不谙朝政却也懂得，皇家的祥和是世上最虚伪的假象，她便要和六王爷成婚了，父亲的顾虑她明白。
楚凝不想他记挂得夜不能寐，没事儿似的，莞尔道：“父亲放心，听闻太子殿下久病不愈，便是他命将垂危，女儿也断不会替他诊病的！”
自然只是玩笑话，医者哪能真的见死不救，况且太医院许多德高望重的前辈，要医也轮不到她来。
见她笑靥盈盈，楚伯庚点点她秀气的鼻尖：“你这医术就别显摆了，连你祖父万分之一都不及。”
“女儿这不正学着呢，后生可畏。”楚凝瘪了嘴儿，软软嗔道。
肃容的楚伯庚失声破笑，气氛顿然轻松了不少。
楚氏祖训第一句就是要求“儿女如一”，可比起三个儿子，楚伯庚到底是偏心这小女儿些的。
楚凝察觉到父亲站久的腿略微发颤，心中微动，若无其事一笑：“走啦。”
楚伯庚看住她：“又做什么去？”
“上故安舍，向齐先生多讨几本医书回来苦学呀。”楚凝如含一汪春水的瞳眸弯得像月牙。
楚伯庚眉眼深处盛着宠溺：“别在外边儿待久了，曹知府犯了事，太子殿下亲下锦官查办，这两日城里可都是锦衣卫。”
暖光从门后拂照进来，楚凝笑意泛深。
“晓得了。”
昨儿落了一夜细雨，今晨方霁，澄碧的晴空如被洗过，城街天朗气清。
正值午时，街头巷陌人流熙攘，马车辚辚驶过。
楚凝深深吸进一口清新的鲜活气儿，凉而不寒，沁得人心旷神怡。
“姑娘前日才去了故安舍，怎的又要过一趟老远？”马车内，云萝问道。
身心舒徜了，楚凝轻轻缓缓放下撩帘的手，眸光从窗外收回：“父亲的腿还是不能好，我得请齐先生再开几副药。”
云萝心里一瞬百味杂陈：“这事儿交给下人就是，姑娘明日都要出阁了，也不多顾着自己些。”
楚凝敛目，慢慢摇了摇头。
想到先前在正堂，父亲这般心高气傲的一个人，却对那司礼监秉笔毕恭毕敬，楚凝鼻尖就忍不住泛起酸涩。
招惹权势得遭罪，父亲情愿弃下多年的尊严折腰，府里心照不宣，楚凝也知道，这都是为她在做打算。
楚凝实在不愿嫁，可天家旨意，由不得她。
长睫如墨覆下浅影，楚凝沉默不语，明润的杏眸晕开丝丝怅惘，不等她再伤怀，外面忽然沸腾起短促的催赶声。
正想探一眼状况，只听“砰”得一声巨响。
马儿嘶鸣，车头猛然一个撞击，楚凝没坐稳，惊呼着，整个人朝前栽歪，蓦地扑倒在地。
好在车夫眼疾手快拽紧缰绳，及时勒住了马。
云萝也摔了一跤，她着急忙慌爬来扶起楚凝：“姑娘可伤着哪儿了？”
楚凝蹙眉坐回到软垫，揉捏发疼的右腕。
“姑娘对不住，京都来的官爷在抄办曹知府的宅邸，这街坊也不看路，一窝蜂都跑去瞧，小的怕撞伤人，只能临时拐道，这才疏忽碰着人家车尾了……”
车夫隔着锦帘惶惶不安地向她解释。
楚凝一愣，也顾不得疼了，旋即便让云萝扶自己下了马车。
本想询问对方有无伤到，可车夫告诉她，被撞的马车是停靠着的，主人大抵去了这儿的茶楼，车内应当无人。
楚凝端详了会儿这辆马车。
虽说后尾无甚毁伤，只磨损了些零件，但这马车绫缎嵌玉，雅致华贵，明显连小小的轴饰都很昂贵。
这不赔偿说不过去，没有一走了之的道理。
“且等等罢。”楚凝抬头望了眼前方的茶馆，目光又落回身旁的马车上。
歪着脑袋耐心瞧了片刻，楚凝发现它边牖的雕纹图样很特别，不像是锦官城内来的。
“曹知府是怎的了？官职被黜，连府邸都要被封，太子殿下都亲自来了，好凄惨的样子。”云萝伸长脖颈，好奇瞻望。
顺着她视线望过去，距离老远都能看到那黑压压的一片人群。
“他才不值当同情。”
楚凝抿唇，墨玉般的晶眸透出丝缕凉意，接着句句指控：“高坐府官如是年岁，迎合溜须，横征暴敛，公器私用。曹恒良善不行，赖事做尽，压根德不配位。”
闻言，云萝似懂非懂地点点头。
“当年就是他教唆的话传到陛下耳朵里，哥哥才被征召到边塞不能回的。”
楚凝一张脸生得清秀纯美，眉骨精致，樱唇润泽，那一股闺秀的柔劲儿融进了骨子里。可说这话时，又全是澹澹痛恨，声息间听不出半分柔意。
“小人之心！”楚凝含着怨气儿低骂了句，眼神溢满了恼怒。
云萝忽然意识到，大公子不能看着自己最疼爱的妹妹出嫁了，不由惋惜一叹。
百无聊赖等了会儿，仍不见马车的主人回。
云萝望着远处看戏的众人，灵机一动道：“诶！传言太子殿下身子骨虽弱，却是姿容绝俊，形貌无俦，倾心他的女子比比皆是，奴婢瞧着那群人倒像是去窥探的，姑娘不如也赶个热闹？”
楚凝左顾右盼地等在茶楼外，一副兴致缺缺的模样，语气随意：“不去，父亲说了，要离这位爷越远越好。”
“啊……”云萝挠挠后脑，不解为何，“但完婚后，太子殿下便算是姑娘的夫兄了呀。”
天家利益当先，所谓亲情大多是貌合神离的，远远近近，都不知有多少眼红的巴望太子病再重些呢。
“命不久矣的夫兄。”楚凝半是玩笑半感叹。
若有所思顷刻，她假正经说：“而且我已向父亲保证了，哪怕他就要丧命在我眼前，我也是不能救的。”
云萝一惊，忙不迭抬指“嘘”声。
“没人。”楚凝无辜地眨了眨清澈的双眼。
她突然起了玩儿心，倏地笑了下，黛眉俏然一挑：“我倒更愿意嫁到东宫去，太子旧疾不治，那便生死凭他去，要能守活寡我就乐得自在了。”
云萝胆儿小，经不起她这么吓，骤然张望四周，确认无人才定下心：“姑娘做什么胡言乱语，唬我一跳！”
楚凝那缕清浅的柔弧还漾在唇边。
茶楼门口空荡荡的，楚凝最后看了一眼，回眸问：“一时半会儿怕是等不到了，带银票了吗？”
“不多。”云萝立马取出所有银票递给她。
楚凝清点一遍，略作思忖，又撸下腕间的羊脂白玉镯，和银票叠到一起，纤白的素手伸过边窗帘缝，轻轻一丢，放落到马车内。
宽敞舒适的车厢里，榻上的男人支倚窗边，他的手如竹修长，指节抵在额鬓，阖目休憩。
那张脸昳丽得宛如玉琢而成，只是薄唇偏白，无甚血色，惹出一身清冷。
任凭窗外那犹若泉韵的声音如何怨道，如何妄议，他都好似懒得搭理，眉眼间的情绪始终不为所动。
直到腿上顿然一沉。
他慢悠悠掀起眼帘，俊眸不紧不慢半垂下去。
目之所及，是一只奶白色的玉镯压着叠银票，落在他的雪色玉绸锦袍上。
“这样理应够赔了，走罢。”
那姑娘温润的嗓音再次响起，她每个尾音都带着点绵绵的调，显然年纪尚小。
过了片刻，又是一道车轱辘远去的声儿。
男人捏起腿上的玉镯，漫不经心在指间把玩了会儿，镯子散有淡淡的清香，他凉凉的指腹摩挲上去，能清晰感受到她残留玉璧的暖热体温。
光滑的羊脂玉面突兀触及一处磨砂。
他指尖慢条斯理翻转，修眸凝过去，借着马车中半明半暗的光，隐约看清那上面镌刻了一个“楚”字。
锦官楚氏。
男人微不可见地挑了下唇。
他这弟妹还没嫁，就盼着他不能活了。
不多时，车厢外有脚步靠近，一道低沉的声音暗暗响起：“殿下，眼线都清了，东南方向的小路是近道，半个时辰便能到故安舍。”
他不咸不淡“嗯”了一声。
玉镯连带那几张银票随手扔在了榻边。
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